Hyrule Historia, Encyclopédie, Art and Artifacts : lequel choisir ?

Quatre ouvrages officiels Nintendo existent en français, tous chez Soleil, et tous vendus comme « le » livre de référence sur la série. La confusion est compréhensible. En réalité chacun couvre un territoire distinct, et acheter le mauvais est le plus sûr moyen d'être déçu par un livre à 35 ou 45 €.

Voici ce que contient réellement chacun.

Hyrule Historia — le livre de la chronologie

274 pages, 34,99 €, paru en 2013.

C'est l'ouvrage qui a fixé pour la première fois l'ordre officiel des jeux. Sa contribution majeure tient en une double page : la chronologie éclatée en trois branches selon l'issue d'Ocarina of Time — Link victorieux enfant, Link victorieux adulte, ou Link vaincu. Avant ce livre, l'ordre des épisodes relevait de la spéculation de fans ; depuis, c'est de la doctrine.

Le reste s'articule autour de trois blocs : une introduction de Shigeru Miyamoto, un important dossier de concept arts de Skyward Sword, et un manga inédit de 32 pages signé Akira Himekawa qui raconte la genèse de l'épée de légende.

Prenez-le si la question qui vous intéresse est « dans quel ordre se déroulent les jeux, et comment se tiennent-ils entre eux ». C'est le livre du récit et de la continuité.

Passez votre chemin si vous cherchez des illustrations en volume : il en contient, mais l'image y sert le propos plutôt qu'elle ne le porte.

Art and Artifacts — le livre de l'image

430 pages, 39,98 €, paru en 2017.

Plus de deux mille illustrations couvrant trente ans de série, des premiers croquis de 1986 aux artworks modernes. On y trouve les planches promotionnelles, les recherches de personnages, les sprites d'origine, et un cahier entier consacré aux objets emblématiques — épées, boucliers, instruments, masques.

Le texte y est réduit à des légendes. C'est un livre qu'on feuillette, pas un livre qu'on lit.

Prenez-le si vous voulez de la matière visuelle : pour le plaisir, pour dessiner, ou pour voir l'évolution graphique de la série sur trois décennies.

Passez votre chemin si vous attendez des explications. Il montre, il n'analyse pas.

L'Encyclopédie — le livre de la donnée

328 pages, 45,00 €, paru en 2019.

C'est l'ouvrage de référence factuel. Bestiaires complets, inventaires d'objets, cartes, tableaux récapitulatifs jeu par jeu, listes de personnages secondaires. Tout y est organisé pour la consultation : on y cherche une information précise, on la trouve, on referme.

Il reprend et met à jour la chronologie d'Hyrule Historia, ce qui fait croire à un doublon. Ce n'en est pas un : Hyrule Historia raconte la chronologie, l'Encyclopédie la tabule au milieu de centaines d'autres données.

Prenez-le si vous aimez les ouvrages de référence, ou si vous écrivez, dessinez, jouez en jeu de rôle dans cet univers.

Passez votre chemin si vous cherchez une lecture suivie. Lu de bout en bout, c'est un annuaire.

La Création d'un Prodige — le livre des coulisses

496 pages, 45,00 €, paru en 2020.

Le plus épais des quatre, et le seul monographique : il ne traite que de Breath of the Wild. Documents de production, cartes de travail, prototypes abandonnés, entretiens avec l'équipe de développement, et une nouvelle inédite sur les cent ans qui séparent le Fléau du réveil de Link.

C'est aussi le plus intéressant des quatre pour qui s'intéresse à la fabrication d'un jeu — on y voit les arbitrages, les impasses, les versions écartées.

Prenez-le si Breath of the Wild compte pour vous et que vous l'avez terminé.

Passez votre chemin si vous ne l'avez pas fini : le livre divulgue l'intégralité du jeu, fin comprise, dès les premières pages.

Le tableau de décision

Vous cherchez…	Prenez
Comprendre la chronologie et l'histoire	Hyrule Historia
Des illustrations, beaucoup	Art and Artifacts
Un ouvrage de référence à consulter	L'Encyclopédie
Les coulisses de Breath of the Wild	La Création d'un Prodige
Un cadeau pour quelqu'un qui aime la série	Art and Artifacts
Un cadeau pour quelqu'un qui l'aime beaucoup	Hyrule Historia

Le cas Tears of the Kingdom

Un cinquième ouvrage existe au Japon : Tears of the Kingdom — Master Works, 464 pages parues en août 2024, construit sur le même modèle que La Création d'un Prodige.

Il n'a jamais été édité en français, et aucune traduction n'est annoncée à ce jour. C'est la principale lacune du catalogue français, et elle est d'autant plus visible que les trois volumes précédents de cette collection ont tous été traduits.

Un mot sur l'ordre d'achat

Si vous devez n'en prendre qu'un et que vous hésitez encore, prenez Hyrule Historia. C'est celui qui donne le plus de clés de lecture pour tout le reste — y compris pour les trois autres.

Si vous en prenez deux, ajoutez Art and Artifacts : les deux se complètent bien, l'un pour le fond, l'autre pour la forme.

L'Encyclopédie et La Création d'un Prodige sont des achats de second temps, pour qui veut aller plus loin sur un axe précis.